Lo primero que se hace es colocar el Woolsthorpe (lugar de nacimiento del señor Newton) en un lugar bien visible. El Woolsthorpe es básicamente una réplica de un típico cottage inglés del siglo XVII, en el que se elimina la fachada para poder colocar dentro las figuritas. En su interior se colocan cuatro figuras humanas llevando sobre sus hombros una cuna en la que se ubica al niño Isaac. Las cuatro figuras corresponden a Galileo, Copérnico, Brahe y Kepler. Esta tradición se basa en la archiconocida cita atribuida a Newton en correspondencia con Robert Hooke.

“Si he logrado ver más lejos ha sido porque he subido a hombros de gigantes”

En lo alto de la casita se pone un cometa. En este caso no tiene nada que ver con la estrella que guió a los reyes magos hasta el portal, es simplemente una representación del conocido cometa Halley, y se situa en escena como homenaje a Edmon Halley, amigo personal de Newton a quien debemos la publicación del Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica. Fue él quien reconoció la periodicidad del cometa que hoy en día lleva su nombre.

Junto a la casa, el infalible manzano de la leyenda. Bajo él se colocan tres figuritas malhumoradas en actitud de lanzar manzanas hacia el recién nacido. Estos tres anti-reyes son Leibniz, Hooke y Huygens, conocidos por sus disputas científicas con el famoso inglés.

Sobre la mesa, los comensales comparten típicos alimentos de granja (carne, verduras y fruta) en honor a la infancia de nuestro homenajeado. El plato estrella es el ave de corral rellena de manzana (ganso de Lincolnshire para los pudientes). En efecto Newton estuvo a punto de ser granjero, menos mal que finalmente su tío el reverendo William Ayscough convenció a su madre para que fuera al Trinity College de Cambridge (lugar en el que él había estudiado). ¿Y qué mejor muestra de aprecio al Trinity que no creer en el dogma de la santísima trinidad? Así era Newton, un demonio que – curiosamente – tampoco creía en la existencia de Satán.

En este peculiar mundo agnóstico, los turrones se cortan en forma de prisma y las figuritas de mazapán imitan a un telescopio refractor. Como recordaréis, el prisma sirvió a Newton para demostrar la naturaleza corpuscular de la luz, y también fue Newton quien realizó esta mejora sobre el diseño de telescopio de Galileo para eliminar la aberración cromática.

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La ciencia no tiene nada que ver con Jesucristo, excepto en la medida en que la costumbre de la investigación científica hace al hombre cauteloso en lo que a admitir la evidencia se refiere. En lo que a mí concierne, no creo que haya existido ninguna revelación. Y en cuanto a la vida futura, cada hombre debe juzgar por sí mismo entre las vagas probabilidades que existen en conflicto.

Charles Darwin

Ayer fue el 200 aniversario de su nacimiento, así que ahí queda un pequeño homenaje desde este pequeño rincón para este gran hombre. Uno de los más importantes exponentes del método científico. No te conformes, no lo des por hecho, no te fies. Compruébalo por ti mismo.

Hoy se va a inyectar el primer haz de partículas que recorrerá la trayectora completa (27 km) del LHC (se han inyectado ya haces anteriormente pero sólo han recorrido el anillo parcialmente). Se ha oído mucha gilipollez al respecto de que si agujeros negros, que si el fin del mundo y demás. Yo sólo voy a intentar describir en qué consiste el invento y el porqué de su importancia, porque a los agoreros ignorantes no merece la pena ni intentar hacerles entrar en razón.

El LHC del CERN (Consejo Europeo para la Investigación Nuclear) es un anillo subterráneo cerca del lago Ginebra, entre Francia y Suiza. Es un anillo porque su finalidad no es otra que acelerar partículas a velocidades cercanas a la de la luz, haciéndolas girar hasta que alcanzan dichas velocidades para después hacerlas colisionar con sensores u otras partículas y hacer distintas medidas. No entro en detalles de qué tipo de cosas se van a medir, pero el dato clave es que generará unos 27000 Gigabytes de datos al día. El objetivo del CERN es encontrar, entre esos millones de bits, las claves que definen la estructura del átomo y de la materia. La máxima expectación está creada en torno a una partícula subatómica aún sin descubrir llamada “bosón de Higgs”. Según la física de partículas, sería a la masa lo que el electrón es a la electricidad. Es decir, quieren descubrir cómo se forma la materia, como se transmite la masa entre partículas, o sea, lo que viene siendo la esencia de nuestros orígenes.

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No sé si a alguien más le pasa, pero a mí me apasiona ver cómo un experimento así se lleva a cabo en la actualidad, a la vista de todo el mundo. Un experimento en el que participan 20 países, con un presupuesto de más de 2000 millones de euros sólo para encontrar una pequeña partícula que nos responda a las preguntas ¿qué somos? y ¿de dónde venimos?, que no es poco. Lo de ¿a dónde vamos?, me temo que de momento quedará en el aire.

En este enlace se pueden ver algunas fotos del aparatejo en cuestión. Me parece increíble que todo eso se haya podido hacer, ahora a esperar noticias del pequeño Higgs.

Se consideran dos tipos de sistemas en la naturaleza. Están los sistemas estables, que son los que tienden siempre a evolucionar a un mismo punto desde infinidad de puntos distintos (por ejemplo yo, un sábado por la noche, siempre evoluciono a una resaca dominguera). Luego están los sistemas inestables, que funcionan un poco a la inversa, partiendo de un único punto, pueden evolucionar a infinidad de puntos distintos. A simple vista parece que estos sistemas son más puñeteros que los sistemas estables, sin embargo tienen la gran ventaja de que usualmente son fácilmente predecibles conociendo exactamente las condiciones iniciales de las que se parten.

Pues bien, un sistema caótico es una mezcla de los dos. Pueden evolucionar a un conjunto de puntos relativamente pequeño, pero al contrario que los sistemas inestables, es imposible predecir su comportamiento ya que un ínfimo cambio en las condiciones iniciales provoca efectos totalmente aleatorios (el ejemplo típico es el llamado “efecto mariposa”.

Todo esto viene al caso de un vídeo que me resulta bastante curioso. Se ponen cinco metrónomos a funcionar aleatoriamente. En un principio se trata de un sistema caótico, es imposible predecir su futuro ya que es altamente dependiente de las condiciones iniciales. Pero luego entra en juego el factor entorno. Por alguna razón, un entorno favorable hace que este sistema caótico se vuelva un sistema estable:

De alguna manera, la naturaleza aunque aparentemente caótica, tiene predilección por sincronizarlo todo. En realidad, todo tiene su explicación: la superficie en la que ponen los metrónomos “absorve” las diferencias entre unos y otros para hacer que todos oscilen al unísono. En cualquier caso, un bonito efecto que a los humanos nos afecta más de lo que creemos.

El hecho de que la vida surgiese a partir de casi nada, apenas 10.000 millones de años después de que el universo surgiese a partir de literalmente la nada, es un hecho tan asombroso que estaría loco si intentase encontrar palabras que le hicieran justicia.

Richard Dawkins

El 5 de julio de 1947 un granjero de Roswell comunica al sheriff del pueblo que en su rancho se ha estrellado un artefacto y le ha dejado las matas de tomates echas polvo. A partir de ahí, la USAF (la fuerza aérea de Estados Unidos) se hace cargo del asunto. Algo habría que esconder, qué pillines. El caso es que desde el primer momento hay periodistas que, no sé si en busca de notoriedad o en honor a la auténtica verdad, dicen que muchos testigos vieron que se estrellaba en las inmediaciones del pueblo lo que comúnmente llamamos un “platillo”. Algunos dicen haber vistos fragmentos de la colisión consistentes en un material metálico ultrafino indeformable, irrompible e ignífugo. La explicación oficial fue en aquel momento que un globo meteorológico se había precipitado al suelo.

Sobre 1978 dos investigadores sacaron a la luz varias entrevistas con militares que supuestamente participaron en el encubrimiento. Varios de ellos aseguraban haber llevado los restos recuperados a la mítica Área 51 donde se valieron del estudio de estos materiales para el desarroyo militiar y espacial del país.

En 1994 y 1997 se desclasifican informes secretos de la USAF que explican que lo que verdaderamente se recuperó de aquel rancho de Nuevo México eran los restos de un globo parte de un proyecto secreto denominado Proyecto Mogul. Al parecer consistía en un plan para espiar (como no) a los rusos en sus pruebas nucleares. Estos bichos detectaban las ondas sonoras de dichas pruebas desde la estratosfera para chivarse al tío Sam.

En 1995 un productor llamado Ray Santilli sacó a la luz un vídeo perteneciente a la autopsia a uno de los supuestos cadáveres extraterrestres recuperados en Roswell en 1947. Ese vídeo es cutre a más no poder, y no sé si en 1995 engañó a alguien pero a día de hoy da tanta vergüenza ajena que me niego a enlazarlo (aunque confirmo que está en Youtube, además en versión completa de unos 15 minutos). El propio creador del vídeo reconoció posteriormente su falsedad.

Bien, ahora lo que yo pienso. Partamos de la base que rige todos los aspectos de mi vida: soy escéptico ante absolutamente todo. Creo que la mejor forma de enfrentarse a cualquier conocimiento, persona o cualquier actividad nueva es el escepticismo. El caso es que ninguna de las teorías me convence plenamente.

• Teoría conspirativa-alienígena. No me convence por un motivo evidente: ¿a qué vendría el secretismo del gobierno de Estados Unidos por ocultar este descubrimiento al mundo? Vale que puede que les haya servido para aprovecharse tecnológicamente de lo que supuestamente allí descubrieron, pero siendo un poco serio, tampoco es que ellos tengan un super-material para sus aviones militares. Están hechas de acero como las demás y se piñan igualmente. Hay que reconocer que a todos nos emociona pensar que sí, que allí se econtró algo, y es un motivo más para desconfiar de una administración ya de por sí turbia (la más turbia del mundo occidental diría yo), pero es que tampoco nos aportan ninguna prueba contrastada, sólo indicios y eso para mí no llega ni a la categoría de “teoría”.

• Teoría oficial. No me convence precisamente por eso, por ser oficial. Que sí, que los documentos desclasificados dejan claro que aquello era un globo de un proyecto secreto, pero a quién queremos engañar, son el ejército americano, cualquiera se fía de lo que estos tíos sacan a la luz. Es más, opino firmemente que son parte organizativa del “circo” en torno al fenómeno Roswell. Una forma discreta de desprestigiar a los que les acusan de conspiradores (¿quién va a creer a cuatro colgaos disfrazados de hombrecillos verdes?)

Creo que allí realmente pasó algo turbio. Puede que ni siquiera tenga que ver con extraterrestres o con globos espías. Creo que esa gente nos oculta muchísimas cosas que nos pondrían los pelos de punta y dejarían en nimiedades hechos como estos. Dejemos que los catetos de ese pequeño pueblo perdido de Nuevo México disfruten de su fama desplumando a los turistas que pasan por allí. Porque, seamos realistas, unos seres capaces de cruzar el Universo en artefactos ultra-sofisticados no serían tan imbéciles para acabar estrellándose en el desierto ¿o sí? Quién sabe…

En una conferencia sobre física titulada “Electrones y Fotones” se reunieron en octubre de 1927 las 29 mentes más privilegiadas de la época (17 acabarían siendo premio Nobel). Esta foto que se hicieron es considerada la fotografía más famosa de la ciencia.

Pauli, Schrödinger, Einstein, Dirac, Marie Curie, Bohr, Planck, Lorentz, Heisenberg… la crème de la crème. Pero lo que más curiosidad me provocó fue saber que esa reunión no la organizó ninguna universidad ni entidad científica. Todo fue por la labor de un solo hombre: Ernest Solvay. Fue un empresario químico belga que dedicó gran parte de su fortuna a propósitos filantrópicos (término desgraciadamente no muy extendido en nuestra sociedad actual). Este hombre gastaba su dinero en organizar reuniones científicas, la más famosa de las cuales es la que produjo la foto superior. No sólo eso, en sus empresas implantó sistemas de pensiones y seguridad social inexistentes por aquel entonces, jornadas de 8 horas, vacaciones pagadas… ese tipo de cosas que hoy van “de serie” en cualquier contrato pero que en 1899 (todavía siglo XIX) eran todo un hito.

Ernest Solvay acabó de político, imagino que dentro de ese mundo de corruptos aún pudo hacer algo más por los trabajadores. Una demostración de que tener éxito no implica volverse egoísta, acaparador y especulador como los empresarios de este país.